眼压其实就是眼球内部的压力，简称为眼压。它是眼内容物对眼球壁施加的均衡压力。正常人的眼压稳定在一定范围内，以维持眼球的正常形态，使各屈光介质界面保持良好的屈光状态。正常眼压的范围为10mmHg～21mmHg（1.33kPa～2.80kPa)。 眼内容物有房水、晶状体、玻璃体，其中对眼压影响最大的是房水。房水的总量为0.13mL～0.3mL，其主要成份是水，此外还有蛋白质、电解质、抗坏血酸、乳酸、葡萄糖、脂类、酶类等，pH值为7.3～7.5。房水是由睫状体中睫状突产生的，然后进入后房，并经瞳孔流入前房，再经前房角通过一些管道排出到眼球外。
在正常情况下，房水的产生和排泄是保持着一种动态平衡，即在一定时间内，产生的房水和排出的房水的量是相等的。如果房水的排出通道受阻碍，或因某种原因房水产生的量增加，都可导致房水的蓄积，使眼压升高。若房水产生的量过少，房水的蓄积达不到一定量，眼压就会过低。从临床的角度，正常眼压的定义应该是不引起视神经损害的眼压范围。由于视神经对眼压的耐受力有很大的个体差异，正常眼压不能以某一准确数值来定义。 正常人眼压平均值为15.8mmHg（1mmHg≈0.133kPa），标准差2.6mmHg。从统计学概念，也就将正常眼压定义在10~21mmHg（均数 ± 2 × 标准差），但实际上正常人群眼压并非呈正态分布。因此，不能机械地把眼压>21mmHg认为是病理值
一般临床上，有一部分病人眼压虽然已超越统计学正常上限，但长期随访并不出现视神经、视野损害，称为高眼压症（ocular hypertensio）；部分患者眼压在正常范围内，却发生了典型青光眼视神经萎缩和视野缺损，称为正常眼压青光眼（normal tension glaucoma，NTG）。由此可见，高眼压并非都是青光眼，而正常眼压也不能排除青光眼。