一般情况下乙型肝炎表面抗体（抗-HBs）是由HBsAg诱导所产生，可以称为为保护性抗体。在HBV感染恢复期或注射乙肝疫苗后出现，它的出现标志对HBV感染产生特异性免疫。当乙型肝炎病毒侵入人体后，刺激人的免疫系统产生免疫反应，人体免疫系统中的B淋巴细胞分化成的效应B细胞（浆细胞）分泌出一种特异的免疫球蛋白G，就是表面抗体，它可以和表面抗原特异地结合，然后在体内与人体的其他免疫功能共同作用下，可以把病毒清除掉，保护人体不再受乙肝病毒的感染，故称表面抗体为保护性抗体。有了表面抗体，证明人已产生了免疫力。
平时情况下人在自然感染后或注射乙肝疫苗后，都会产生乙型肝炎表面抗体；但不是所有的人都能产生表面抗体。有了表面抗体，证明人已产生了免疫力。人自然感染后或注射乙肝疫苗后，均可产生乙型肝炎表面抗体；但不是所有的人都能产生。乙肝表面抗体（HBsAb）阳性是证明常人不会感染，乙肝患者治愈的标志。乙肝表面抗体（HBsAb）于6-12月达高峰，以后逐渐下降，10年内转阴（有时转阴很快）。
在日常生活中大多数人都只知道乙肝五项检查中出现“+”不好，因而也会误认为乙肝表面抗体出现阳性的时候也是坏事。其实不然，乙肝表面抗体属于人体的保护性抗体，不仅对人体有益，还能保护人体不被乙肝病毒侵扰！ 因此乙肝表面抗体阳性是正常的。乙肝表面抗体是对人体对乙肝病毒免疫产生的保护性抗体。它的阳性表明既往感染过乙肝病毒，但已经排除病毒，或者接种过乙肝疫苗，产生了保护性抗体。血清中乙肝表面抗体滴度越高，保护力越强。但也有少数人乙肝表面抗体阳性而又发生了乙肝，可能为不同亚型感染或是乙肝病毒发生了变异。