酒精是一种精神活性物质，跟很多毒品，比如白粉、海洛因、吗啡、尼古丁一样，都是精神活性物质。酒精是一种中枢神经系统的抑制剂，人体长期摄入酒精这种精神活性物质时，会对大脑内部的部分阿片类受体或者多巴胺受体产生影响，造成中枢神经系统结构和功能的损害。大脑中枢神经以及机体会慢慢习惯酒精刺激，逐渐对酒精就会产生依赖感。因此在没有酒精摄入时，大脑中枢神经系统就会发出相应信号，本能的产生一系列戒断的症状，比如最常见是情绪上的反应，情绪不佳、烦躁不安等不适表现，最终导致人体对酒精产生身体上的依赖。如果长期摄入酒精，会导致心理会发生变化，比如会有渴求感，当没有酒时会特别想喝酒，即精神上的依赖，最后从身体和心理两个角度对酒精产生依赖，酒瘾便慢慢形成了。
酒精依赖综合征，这是由反复饮酒所引起的一种特殊心理生理状态，病人有对酒的渴求和不断需要饮酒的强迫感，可持续或间断出现，若停止饮酒则出现心理和生活戒断症状。震颤谵妄，病人在长期饮酒后骤然减少酒量或停饮可很快产生短暂的意识障碍，因而表现为极端恐惧不安或冲动行为。同时可见病人四肢粗大震颤和共济失调，并常伴有发热、大汗、心率过速、血压升高以及瞳孔散大等。严重时可危及生命。震颤谵妄持续时间不等，一般为3～5天，酒中毒性幻觉症，这是一种因长期饮酒引起的幻觉状酒中毒性妄想症，病人在意识清晰的情况下出现嫉妒妄想与被害妄想，酒中毒性脑病这是慢性酒中毒最为严重的精神病状态，是长期大量饮酒引起脑器质性损害的结果。
治疗酒瘾的方法,分为两个步骤:第一期是急性脱瘾治疗,就是让患者先忌酒,把酒脱掉,采用国际上通用方法,安定替代脱瘾治疗,原理是因为安定和酒是作用于脑内的同一受体,起到替代作用,经过7-14天完成脱瘾期。